Mal holandés: fácil de atrapar, difícil de curar.

Los mismos efectos que provoca en las personas un invierno largo y frío son los que padecen los países ricos en petróleo cuando el precio de este es persistentemente bajo. Se entiende que al igual que hablo de petróleo lo puedo hacer sobre cualquier otro recurso sobre el que el país tiene ventajas competitivas / comparativas. Pongamos por caso lo sucedido en España con el boom del ladrillo.

Esto es especialmente cierto si los países no tienen un "buen sistema inmunológico". Por ejemplo, los exportadores de petróleo que sufren un tipo de cambio elevado, una base industrial estrecha y una distribución asimétrica de la capacidad productiva en favor de los sectores no comercializables son particularmente vulnerables a un largo "invierno" de bajos precios del petróleo.

Sin una base de exportación diversificada, el desempeño macroeconómico de estos países empeora rápidamente, por lo que casi con un efecto inmediato, sus residentes experimentan pérdidas de ingresos.

Los economistas saben desde hace tiempo que los grandes descubrimientos de recursos podrían ser dañinos para las economías a largo plazo, un fenómeno que se denominó enfermedad holandesa después de los efectos del descubrimiento de gas por parte de Holanda (de ahí el nombre de enfermedad holandesa) en el Mar del Norte hacia 1959.

Lo que no sabían hasta hace poco es lo fácil que es atraparlo. Se pensó que la enfermedad se transmitía principalmente a través de los movimientos del tipo de cambio, después de un gran ingreso de divisas, por ejemplo, debido a un descubrimiento de recursos naturales, un aumento en los precios de los productos básicos, remesas, ayuda extranjera o inversión. Una nueva investigación ha revelado que atrapar esta enfermedad es mucho más fácil de lo que se pensaba. Incluso puede suceder sin una apreciación real de la moneda.

Además, recientes investigaciones parecen afirmar que la enfermedad simplemente puede surgir de la desigualdad en la distribución de las rentas de los recursos naturales. Un boom de recursos aumenta el gasto en bienes y servicios de lujo no negociables de manera desproporcionada. Con una mayor demanda y oportunidades en estos sectores, los trabajadores abandonan otros sectores, como el manufacturero. Por lo tanto, la producción en estos sectores disminuye no necesariamente porque son costosos sino porque no son una prioridad en el corto plazo.

Además, y por si fuera poco, en el caso español el boom del ladrillo (caracterizado en parte por un crecimiento masivo del crédito bancario destinado al sector de la construcción) hizo que miles de jóvenes abandonan sus estudios porque la construcción les ofrecía muy buenos sueldos y mejores expectativas de futuro.  

La inestabilidad política doméstica también puede dar lugar a la enfermedad holandesa. Además, se ha constatado que la inestabilidad política está asociada con flujos de inversión significativamente reducidos solo en los sectores de servicios y manufactureros comerciales.  

Las inversiones extranjeras en terrenos urbanizables en los sectores de recursos naturales y servicios no comerciables son insensibles a la inestabilidad política. De hecho, a los inversores a menudo no les importa la gobernanza si tienen un acceso privilegiado a los recursos, y continúan invirtiendo en proyectos relacionados con los recursos en economías políticamente inestables e incluso devastadas por la guerra. Por lo tanto, la inestabilidad política puede acarrear un cambio desde los sectores comerciales hacia sectores basados ​​en recursos sin una apreciación del tipo de cambio.

Por lo tanto, no solo una tasa de cambio sobrevaluada, sino una gran desigualdad o inestabilidad política también debilitan al sistema inmune de las economías ricas en recursos y dan lugar a la enfermedad holandesa. Esto significa que hay más para tratar la enfermedad holandesa de lo que parece. 

La devaluación de una moneda puede no ser suficiente para reactivar los sectores exportadores si la desigualdad de ingresos y la inestabilidad política son los verdaderos problemas subyacentes. En muchos casos, la distribución desigual de las rentas de los recursos también se encuentra en el centro de la inestabilidad política, creando complicaciones adicionales.

Igual una buena solución consistiría en distribuir los ingresos de los recursos directamente a las personas poder ayudar a estos países a salir de una condición de economía política de bajo nivel y abordar una serie de problemas, incluidas ineficiencias en los mercados laborales y el sector público. Los mismos factores de economía política, sin embargo, también dificultan la aplicación de esta idea.

Las élites en estos países a menudo se aferran a su poder de monopolio sobre el control de los recursos naturales. Los empleos en el servicio público, los subsidios y otras formas de transferencias están generalmente orientados a asegurar la influencia política y la supervivencia. Por lo tanto, en la mayoría de los casos, no solo un marco macroeconómico sólido, sino también una transformación profunda de la relación entre el estado y la sociedad es fundamental para la curación de la enfermedad. ¿Cómo se puede lograr una transformación tan fundamental? Esa es la pregunta de mil millones de dólares. Transferir al menos una parte de los ingresos directamente a las personas sería un buen comienzo.